在先前集释名词时，我们已指陈过事物之称“是”者有几种涵义。“是”之一义为一事物是“什么”，是“这个”；另一义是质或量或其它的云谓之一。在“是”的诸义中，“什么”明显地应为“是”的基本命意，“什么”指示着事物之本
。因为，当我们举出一事物的素质时，我们举其是善是恶，不举其为三肘长或为一个人；但若说这是“什么”时，我们不说是“白”或“热”，亦不说“三肘长”，而说这是“人”或“神”。其它的所谓“是”就因为那是这“基本之是”的量或质，或其变化，或对这事物有所厘定的其它云谓。
这样，人们又可以请问“行”、“坐”、“健康”以及相似的其它词语是否也各自存在？这些没有一件能
离本而独自存在。假如有所存在，则存在的实际是那个或行、或坐、或健康的事物〈人〉。这些所以看来比较的实在，正因为在它们的底层存有某一确定的事物（即本或个）为主题，而它们则为之云谓；假如没有“这个”，我们就无从使用“好”或“坐着”这一类词语。明显地，这是由于这一范畴之为“是”，而后其它范畴也得以为“是”。所以取消一切附加的涵义，而后见到单纯的原称，则本才是“原始实是”。
事物之称为第一〈原始〉者有数义——（一）于定义为始，（二）于认识之序次为始，（三）于时间为始。——本于此三者皆为始。其它范畴均不能独立存在，则本自必先于时间。每一事物之公式其中必有本的公式在内；故本亦先于定义。于认识而论，我们对每一事物之充分认识必自本始，例如，人是“什么”？火是“什么”？然后再进而及其质、量或
，我们必须先认识其怎是，而后可得认识质或量等每一云谓之所以为是。
所以从古到今，大家所常质疑问难的主题，就在“何谓实是”亦即“何谓本”。也就是这个问题，有些人主于本只一，另有些人谓这不止一，有些人主张其为数有定限，另有些人谓其数无定限。因此，我们必须基本地概括地探求义属本的实是之本
。
最明显地，一般人辄以实物为本；所以我们不但于动植物及其部分均称本，于火、
、地一类自然实物以及所有由此组成的实物（整或其部分），例如，天宇与其各部分，星月与日也称本。但，是否就只这些是本，抑另有其它？
或所有这些，只有其中一部分是本抑另一部分也是；或这些全不是本，别有其它事物才是本？这些必须予以考虑。
有些人就认为实物之外限，即面、线、点、单位是本，而且这些较之实物或立更应是本。
又有些人认为除了可感觉事物以外别无可为本，但另有些人则想到了永恒本较之可感觉事物其数既更多，而且也更为实在；例如柏拉图阐明了两类本——通式与数理对象——与那第三类可感觉实物的本并存。而斯泮雪浦制作了更多种类的本，以元一为始，为各类本假定了许多原理，其一为数之原理，又一为空间度量原理，另一为灵魂原理；照这样发展着，他增加了本的种类。又有些人说通式与数本相同，其它事物由此衍生——如线与面等——一直到宇宙本和可感觉事物。
关于这些，我们必须考察那一个论点真确，那一个错误，以及本究竟是些什么，可感觉事物以外有无本，以及可感觉事物如何存在，是否有离可感觉事物而自存的本，或绝无或可有（如可有，则何以能存在，怎样存在）。我们必须先简叙本的质。
“本”一词，如不增加其命意，至少可应用于四项主要对象；“怎是”与“普遍”与“科属”三者固常被认为每一事物的本，加之第四项“底层”。这里我所说“底层”〈主题〉，是这样的事物，其它一切事物皆为之云谓，而它自己则不为其它事物的云谓。作为事物的原始底层，这就被认为是最真切的本，这样，我们应得先决定底层的本。一个想法是以物质为底层，另一为形状，而第三个想法则是两者的组合。（举例以明吾意：物质是青铜，形状是模型，两者组合是雕象，那完全的整。）假如认为形式先于物质而更为切实，同样理由，这也将先于两者的组合。
现在我们已概括了本的质，显示了它可以底层为主词而其它一切即便为之云谓。但问题还没有明白；这说明不充分，而且有些模糊。照这说法物质将成为本。要是不照这样说，我们又难于别为之措辞。一切都剥除了以后剩下的就只是物质。因为其余的既是实物的演变，产品，与潜能；而长，阔，深又是度量而不是本；这些毋宁是本的基本演变而已。然而作为实外限的长，阔，深被取去以后，形状就不能存在；〈度量不是本，那么这以度量为主的形状也非本。〉照这样来研究这问题似乎只有物质是本。这里我所指物质，它自身既不是个别事物也不是某一定量，也不是已归属于其它说明实是的范畴。这些范畴都各有所云谓，其所云谓的实是亦各异。因为一切其它事物用来说明本，而这里所标指的是物质；所以终极底层自身既不是个别事物，也不是某一定量，也不是具有其它正面特的事物；并且也不是这些的反面，因为反面特也只有时偶尔附随于物质。
于是，我们倘接受这观点，物质就应是本。但这是不可能的；因为本主要地是具有独立与个别。所谓本，与其认之为物质，毋宁是通式与通式和物质的组合。而通式与物质的组合是可以暂予搁置的，它的本分明后于通式。物质在这一涵义上也显然为“后于”。我们又必须考察第三种本〈通式〉，因为这是最迷惑的。
有些可感觉事物一般是被当作本的，我们必须先予顾视。
大众修学的程序，宜必如此——经由个别的感觉经验所易识的小节进向在本上难知的通理。如同我们的行事应始于个别之小善，而后进于所有个别尽为称善的绝对之大善，我们的研究也当始于各自所能知，而后进求自然之深密。这里于某些人们所能知而且认为是基本的道理，世人往往不易尽晓，而且其中也往往颇不切于实际。但我们必须在这些不甚了了的知识中，各就其少有所知以为始，进而试求那宇宙绝对不易的大义。
开头我们就说明了决定本的各个项目，其中之一即所谓“怎是”，我们现在必须研究这个。让我们先做些言语上的诠释。每一事物的怎是均属“由己”。“由于什么”而成为“你”？这不是因为你文明。文明的质不能使你成为你。
那么“……
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