我去海先生暂住的公寓，已是中午稍过的时候了。他没在公寓里，我到波旁酒屋早餐午餐混合解决，餐后又回公寓看海先生是否回来。
他仍没有回来。
我来到圣查尔斯大道，方绿黛居住的海湾公寓附近。走过公寓的时候，刻意地观察附近状况。回到自己的旅社用打字机打了一份报告作为办公室档案，又小心地把所有花费列了一张表。
4点钟，我又回到那公寓，海先生已回来。
他的心情非常高兴快乐。
“进来，进来，赖先生，请随便坐。我想我帮了你一点小忙，我给你介绍了一个客户。”
“真的呀！”
“是的。一个男人来这里问起你，我给你很好的推荐，事实上是好极了的推荐。”
“谢了。”
我们坐下，彼此对望了一会儿。他说：“有件事很有意思，我搜索了这个公寓。”
“搜索什么？”
“看看有没有对我们有用的线索。”
“她住这里是3年之前的事了。”
“我知道，我搜索的时候也只抱万一的希望。这种事是说不定的，也许可找到些信件什么的。”
“也许。”
“我已经找到一批杂乱的东西了。那张桌子抽屉后面有些纸张和一些信，写字桌抽屉后面也有一大堆东西遗留在里面。我尚未完全取出，你敲门时我把抽屉放了回去，我不知道来的是你。”
他走向写字桌，把上层抽屉拉了下来。
“你有没有手电筒在身边？”他问。
“没有。”
他说：“我用火柴向里面照亮过，不过太危险。都是纸，很可能烧起来。”
他擦了根火柴，用手兜着，慢慢伸向抽屉洞内，一面对我说：“你来看看。”
写字桌抽屉背后向下部分有一叠纸，火柴一下熄了。
“我们把下一格抽屉也拉下来，不知能不能把它拿出来？”我问。
“不行，我试过，下层抽屉背后有隔板，你看到吗？”
他拉出一个下层抽屉，看得见下层抽屉背后都有隔板密封着，所以隔板后面留出了6寸左右一个空间。
海先生说：“你看，最上层抽屉特别深，后面没有隔板，下层的抽屉，都短半尺左右，后面都有隔板。最上层抽屉要是背后有东西漏出去，就落进隔板后面空间去了。”
现在我真的结引起好奇来了。我说：“这些东西虽然百分之一的机会也不见得会与我们要的女孩有关。但是既然已经发现了，把它弄出来看一下总是好的。”
“用什么方法？”
“我们把抽屉都拿下来，把写字桌倒过来。”
海先生没有回答，开始把抽屉都拿下来，又把桌面上的东西从古董写字桌特有的洞洞格格中移开。二、三瓶墨
，各种蘸钢笔，吸墨纸，几盒火柴及其他零零星星以前居住者所留下的东西。
“可以了吧。”他宣布。
我点点头。
我们两人各执写字桌的一侧，把它自靠墙移出。
海先生说：“我应该向你承认，我自己也喜欢侦探工作，我喜欢研究人
，世界上再也没有比探讨人的潜在个更有趣味的事了。记得一次，在接受一笔不动产时，我找到一个旧箱子，里面全是很久以前人们联络的旧信件。我曾花很多时间来阅读它。让我们侧它过来，对，慢慢的。那些信属于一位78岁时死亡的老妇人。她自小孩时期开始，就把一生收到的信，都留了下来。是我看到最有意思的收集了，不要以为它内容都是婆婆
无聊的。有的还很紧张刺激，有意思得很呢。现在我们把它翻过来。嗨！里面还有一件重东西呢。”
桌子里面是有一件重东西。桌子侧过来时，先沿了隔板滑向桌面。桌子倒过来时，那重东西撞到桌面内侧，卡住在那里，一时倒不出来。
“把桌子抬起一点来，把它摇出来。”我说。
桌子非常重，花了1分钟才摆成了合适的角度，重东西一下落下了地面。不少纸张跟着落下来，掉在地毯上，我们两个抓着这样一张大桌子，谁也看不到掉下来的是什么东西。
“再摇一摇。”我说。
我们又摇了一下桌子，海先生用他的巨掌在桌背上拍了几下：“这下差不多了。”
我们把写字桌翻正，同时急着看地上落下的一堆。有旧的信件，变黄了的剪报和那重东西。
海先生和我，站着凝视这件重东西。
是一支0.38口径左轮手枪。
我把它取起，6颗枪弹中2个已发射，只剩弹壳。枪身有几个地方有锈斑，大致言来仍是支好枪。
海先生说：“有人把枪放在上层抽屉一堆纸上，当抽屉拉开时，枪从抽屉上落到后面……”
“不见得，我们先看看抽屉后面会不会落下去一把枪。”
我把上层抽屉装回去，观察抽屉与桌面的空间。
“不可能。”我告诉他：“这把枪完全不是不小心掉下去的。抽屉上面空间太小，这把枪是有人故意拿下上层抽屉，让它落下这桌后去的。不是暂置，而是隐藏。”
海先生用膝半跪着，用了两根火柴证实我所言非虚。他说：“没错，赖，你真的是个侦探，我们来看这些信。”
我们拿起几封老旧的信，没什么特别的。有些老的账单、收据；一封信是女人希望男朋友回头的；另外一封信是一个男人向“老朋友”借钱的。
海先生笑得咯咯地说：“我就喜欢这种玩意儿，人生的不同焦点。站在完全无关的立场，你可以看出这种‘
爱的老朋友’值多少钱一斤。我不相信写信的人会收到支援。话说回来，万一‘老朋友’借了钱给他，也别希望他会归还。”
“我也有同感。”我说：“不知剪报是有关什么的。”
他把剪报向旁边一推：“这些没有味道，信才有意思。这里有一封女人手笔的信，可能是要男朋友回头同一个女人写的，我倒很想知道结局如何。”
我捡起那堆变黄了的剪报，随意地看着。突然我说：“嗨，有点意思了。”
“什么呀？”
“我们中奖了。”
“什么意思？”
我说：“这剪报和0.38左轮有关。”
海先生把阅读中的信放下，激动地说：“我看看。”
“这些剪报与一件姓郜的被谋杀案有关。郜豪得，29岁，未婚，洛克斯地产公司的簿计员。看看，什么地方发生的事？这里有报头，洛杉矶时报，1937年，6月11日。”
海先生说：“这倒有意思，也许杀人犯杀了人后逃到这里来……”他拿起其中一张剪报，开始阅读。这剪报折叠了好多次，他把折叠的地方打开，在看上面的照片，我则在看它的内容。
我听到他……
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