在格兰特大酒店，查理已经开始吃晚餐，他觉得这是一流的晚餐。抚轮演讲时间尚远，不足以令他烦心，再加上食物可口，他心情舒畅。他不知道面前小盘上的鱼的名字，但只尝了一口，他就开始衷心地称赞它的美味。当他正俯身打算多吃点儿时，一个侍者碰了一下他的肩膀。
“电话里有急事找你。”侍者说。
当他穿过长长的门廊走向电话间时，心中涌起一种说不清的不安。他本喜欢过一种便于平静思考的生活，但无情的命运总是把一些必须解决的问题摆在他面前，这一次又是什么事呢？
电话里传来一个激动的年轻人的声音：“喂，查理——我是旅游局的吉米·布拉德肖，亨特利·范荷恩告诉我可以在酒店找到你。”
“是我，什么事让你这么慌张？”
吉米颠三倒四地把事情的经过说了一遍。查理平静地听着。
“希拉·芬，”小伙子说，“你知道这意味着什么？查理，今晚我的新消息会发往全世界，这次你会成为人们注目的焦点，你最好尽快地赶到这儿来。”
“我马上就到，”查理回答说。电话那端的布拉德肖怀疑自己听到了一声叹息。“我到之前什么都不准碰。”探长又加了一句。
他挂上电话，随后又给警局打了一个电话，作了一番安排。最后他用手帕擦了擦冒着汗珠的前额，从电话间走了出来。又一宗案件，又一个谋杀，并且他知道小伙子说的是真的，这回他可真要在镁光灯下工作了。希拉·芬！他的那些孩子并非无缘无故地是电影迷。他太知道那个现在冰冷地躺在不远
海边的女人一直以来在人们心目中的地位了。
“千里之行，始于足下。”他叹着气说着，朝他的帽子走去。
当他走到酒店门口时，遇见了特纳弗罗。占卜师手中拿着帽子，似乎正要出去。“你好，探长，”他说，“你还没吃完饭吗？”
“没有，”查理回答说，“一件重要的事硬把我从餐桌上拉了起来，这是久未发生过的最重要的事。”
查理的小眼睛紧紧盯着对方的脸，并不急于进行感觉。分析、衡量和判断。
“希拉·芬小
，”他慢慢地说，“刚才被人发现在家中被杀了。”
此后的几个小时他一直在琢磨特纳弗罗
暗、神秘的面孔上掠过的表情。
“希拉！”特纳弗罗喊道，“我的天哪。”
“你大概正要去那里吧？”查理接着问。
“我——我——是的——当然了。”
“请帮帮忙，我有几个问题想向你请教，坐我的车去吧！”
瓦尔·玛蒂诺赶了过来。“我说，特纳弗罗，你是去海滩吗？”
特纳弗罗把事情告诉了他，导演却惊人地平静。
“太糟了，”他若有所思地说，“唉，六个月的苦工都白费了，电影是毁了，我永远也不可能找到人替代她——我曾试过——”
“上帝啊！”特纳弗罗愤怒地喊道，“希拉死了，你却在这儿唠叨你的电影。”
“对不起，”玛蒂诺说，“我为可怜的希拉难过，但即使在电影里，也不能有半途而废的事。”
“杰伊斯那个家伙去哪儿了？”特纳弗罗突然问。
“我们刚离开你，他就挣开我的手朝海滩走了。他的心情——你也知道，他不会去吃晚饭了——但我想我最好找到他，告诉他这事。”
“对，对，”陈急着说，“我必须见他，走，特纳弗罗先生，我们必须抓紧。”他领着占卜师来到停车场，他的破旧的小汽车停在那里。“这车不怎么样，”他谦逊地说，“但还能开，你上来吧！”
特纳弗罗沉默地上了这个双座小汽车，查理启动了车。
“太可怕了，”占卜师说，“可怜的希拉，我几乎不敢相信这事。”
查理耸着肩说：“现在不能感情用事，”他建议地说，“你可能听过东方那句老话，‘死亡就是不请自到的黑骆驼，不一定跪在谁家门口。’这是早晚的事，至于是谁又有什么关系呢？”
“我明白，我明白，”特纳弗罗接着说，“但是，恐怕我得为此事负某种责任。哦，天啊，我越想越清楚了，我手上沾着可怜的希拉的血呀！”
“你的话很有意思。”查理说。车驶出酒店大门开到了马路上，“能否请你解释一下呢？”
“今天晚上，”占卜师接着说，“我告诉过你我可能找你去逮捕一个重要的凶杀案的凶手，我对此抱了很大期望，我尽可能简单地告诉你我的意思。”
“希拉。芬在船上给我拍了电报，让我到这儿见她。似乎杰伊斯这家伙向她求婚，她想听我的意见。过去一段时间她习惯于所有问题都请教我。她爱杰伊斯，她想嫁给他——但她担心将来不知会怎样，她担心有一天人们会发现她三年多来心中一直埋藏的秘密。”
“什么秘密？”查理问。
“今天上午。”特纳弗罗接着说，“你说起三年前在洛杉矶的家中被谋杀的丹尼·梅若。警察从一开始就对此案束手无策，但是希拉·芬——她知道谁杀了丹尼·梅若，她当时在梅若的家中。在谋杀的当夜，她去拜访他，门铃响时，她正好在另外一间屋里，她看到了谋杀过程。所有这些她今早都对我说了，而且，她告诉我杀丹尼·梅若的凶手现在就在夏威夷。”
查理的眼睛在黑暗中闪着光。“她告诉你凶手的名字了吗？”
特纳弗罗摇了摇头。“很抱歉，她不想告诉我，我也不想强迫她。她当时没把这事说出来是因为那会毁了她的事业，所以这些年来她一直保持沉默，但当她遇到了一个真正喜欢的男人时却犹豫不决是否嫁给他，她怕有一天这事曝光会影响他的声誉。”
“很自然她会犹豫，”陈赞同说，“你也反对她嫁给他吗？”他把车停在希拉房前的停车场上，却没有下来的意思。
“当然，”特纳弗罗说，“不仅如此，我强烈建议她把这个负担从心里卸下来，最终找到安宁。我向她保证如果她主动说出那人的名字，警方不会因她长时间的缄默而惩罚她。我这么说对吗？”
“我认为是对的。”查理点头说。
“我建议她暂时先拒绝杰伊斯，完成她对社会应尽的责任，尽管这是个让人不愉快的责任。我对她说，心中藏着这种负担结婚是不明智的。如果杰伊斯真的喜欢她，最后还是会同她结婚的，如果他不那么喜欢她，早一点儿发现更好些。”
他们下了车，站在大榕树下。查理盯着占卜师的脸。“如果杰伊斯不娶她，那——”他暗示说。
特纳弗罗耸着肩说：“你领会错了。我和希拉·芬没有感情上的瓜葛，我清楚自己的角
——尽管她告诉我的比我想知道的多了一点……
黑骆驼第4章 门前的骆驼未完，请进入下一小节继续阅读..